A l'origine, la thalassothérapie est née d'un besoin médical et son étymologie le montre bien : il s'agissait de soigner (du grec therapia) par la mer (thalassa). Jusqu'à aujourd'hui, sa pratique a bien évolué et c'est plutôt sous la forme d'un loisir que la thalassothérapie est perçue à présent.

La thalasso n'est pas une pratique récente. Déjà présente chez les Grecs dans l’Antiquité, mais pas encore évoquée sous cette appellation, elle était citée dans des textes dès le Vème siècle avant J-C par Euripide ou par le médecin Hippocrate lui-même.

Dans les années 1960, la thalassothérapie connaît un tournant important qui la rapproche de la forme sous laquelle nous la connaissons actuellement. Avec la création du premier centre destiné à une remise en forme plutôt qu'à des cures thérapeutiques, la thalasso devient plus proche du tourisme que du domaine médical. A l'époque, le célèbre coureur cycliste Louison Bobet est victime d’un accident qui le mènera à créer son propre centre de thalassothérapie à Quiberon. Refusant la décision de son médecin qui ne voit pas d’autre solution que l’amputation d’une jambe, Louison Bobet se tourne vers un autre thérapeute qui lui recommande une cure de thalassothérapie à Roscoff.